Il ventunesimo anniversario della Convenzione UNESCO sulla protezione e la promozione della diversità delle espressioni culturali, adottata il 20 ottobre 2005 dalla Conferenza generale dell’UNESCO a Parigi ed entrata in vigore il 18 marzo 2007, offre un’occasione che non va ridotta alla ricorrenza celebrativa. Essa consente di interrogarsi su una questione che le politiche culturali contemporanee tendono a eludere: il significato della cultura come dimensione costitutiva della vita collettiva, irriducibile alla sua dimensione economica e non misurabile esclusivamente attraverso gli indicatori quantitativi della fruizione. La Convenzione introduce nel diritto internazionale un principio che, a distanza di due decenni, conserva intatta la sua forza critica: le espressioni artistiche e creative non possono essere trattate come semplici merci, perché esse sono anche i veicoli attraverso i quali le comunità costruiscono identità, trasmettono conoscenze, elaborano valori e partecipano alla definizione del significato della vita collettiva. Questo principio, che può apparire quasi ovvio nella sua formulazione, è in realtà profondamente controcorrente rispetto alla logica che tende a dominare le politiche culturali contemporanee: la logica della performance, dell’evento, del dato quantitativo, della visibilità mediatica.
La qualità culturale di una società non può essere misurata soltanto attraverso il numero degli spettacoli organizzati, dei visitatori registrati, delle risorse economiche movimentate. Questi indicatori sono utili — sarebbe insensato negarlo — e consentono di osservare l’andamento della domanda, valutare alcune caratteristiche dell’offerta, comprendere la consistenza delle attività. Ma non esauriscono il significato della partecipazione, e la loro assunzione come criterio esclusivo di valutazione produce un’idea di cultura che è simultaneamente quantitativa e povera: quantitativa nella misura, povera nel senso. Un territorio può ospitare numerose manifestazioni senza sviluppare una reale continuità di esperienza culturale. Può disporre di strutture prestigiose senza riuscire a coinvolgere stabilmente le comunità. Può registrare risultati positivi in termini di pubblico senza costruire percorsi capaci di avvicinare nuove generazioni alle arti e alla conoscenza. La distinzione tra consumo culturale e partecipazione culturale non è una sottigliezza accademica: è la differenza tra una cultura che si produce come evento isolato e una cultura che si produce come processo, come stratificazione, come formazione di disposizioni durature.
Il consumo riguarda la fruizione di un’attività o di un prodotto in un momento determinato. La partecipazione implica una relazione più articolata, nella quale l’esperienza culturale contribuisce alla formazione delle capacità critiche, alla costruzione di interessi duraturi, al riconoscimento del valore delle espressioni artistiche come parte della propria esperienza di mondo. Non si tratta di contrapporre artificialmente le due dimensioni — la fruizione costituisce spesso il primo momento di un percorso di conoscenza — ma di riconoscere che perché tale percorso possa svilupparsi occorrono condizioni educative, istituzionali e sociali che non si producono spontaneamente.
I dati più recenti sulla partecipazione culturale italiana, contenuti nel ventiduesimo Rapporto annuale Federculture presentato il 21 luglio 2026, offrono un quadro che conferma questa complessità. Nel corso del 2025, il 48,2 per cento della popolazione italiana ha frequentato almeno una volta il cinema, il 35,8 per cento ha visitato musei o mostre, il 24,3 per cento ha assistito a spettacoli teatrali. I risultati confermano una ripresa e un consolidamento dopo le difficoltà pandemiche, ma il rapporto richiama con chiarezza la persistenza delle disuguaglianze territoriali e sociali nell’accesso. L’aumento della partecipazione non comporta necessariamente una distribuzione più equilibrata delle opportunità: le possibilità di accedere a teatri, musei, concerti e iniziative culturali continuano a dipendere da disponibilità economiche, condizioni territoriali, mobilità, livello di istruzione, abitudini familiari e presenza di istituzioni culturali capaci di sviluppare un’offerta continuativa. La cultura presenta dunque una dimensione territoriale che non può essere trascurata: nelle grandi aree urbane, la concentrazione delle strutture favorisce una maggiore varietà dell’offerta; nei centri minori, l’accesso può risultare condizionato dalla discontinuità della programmazione, dalla distanza dai principali luoghi culturali, dalla fragilità delle organizzazioni che operano nel settore. Non è tuttavia corretto identificare automaticamente la dimensione territoriale con la qualità culturale: esistono esperienze di grande valore sviluppate in città medie e piccole comunità, così come possono esistere squilibri significativi all’interno delle grandi aree metropolitane. La questione centrale riguarda la capacità di costruire sistemi culturali territoriali nei quali istituzioni, organizzazioni artistiche, scuole, università e comunità sviluppino relazioni stabili.
Il teatro costituisce, da questo punto di vista, un osservatorio privilegiato. La rappresentazione teatrale possiede una caratteristica che la distingue da molte altre forme di produzione culturale: si realizza attraverso la compresenza fisica degli interpreti e degli spettatori, entro un tempo condiviso e irripetibile. Ogni spettacolo è un’esperienza collettiva nella quale il pubblico non è un elemento esterno: la sua presenza contribuisce alla qualità della rappresentazione e alla costruzione del rapporto tra opera, interpreti e comunità. Questa dimensione rende il teatro un luogo in cui si può osservare con particolare evidenza la differenza tra consumo e partecipazione. Una stagione teatrale culturalmente significativa non consiste nell’accumulazione del maggior numero possibile di titoli, né nella ricerca esclusiva di spettacoli capaci di assicurare un immediato successo commerciale. Il suo valore risiede nella coerenza delle scelte, nella varietà dei linguaggi, nella capacità di proporre esperienze differenti, nella possibilità di costruire un percorso di conoscenza che si sviluppi nel tempo. La presenza di opere appartenenti a tradizioni diverse, l’incontro tra repertorio classico e creazione contemporanea, il dialogo tra teatro di parola, musica, danza e altre espressioni sceniche possono contribuire a formare un pubblico culturalmente più consapevole. Ma la qualità della programmazione non va valutata soltanto attraverso la varietà formale: occorre interrogarsi sulle ragioni culturali delle scelte e sulla capacità di offrire agli spettatori strumenti adeguati per comprenderne i contenuti. L’attività di mediazione culturale — incontri con gli artisti, approfondimenti, percorsi didattici, collaborazioni con le scuole — non subordina l’arte a finalità pedagogiche esterne: riconosce che la comprensione dei linguaggi artistici può essere favorita attraverso strumenti che ampliano le possibilità di accesso e interpretazione.
Il rapporto tra qualità artistica e sostenibilità economica costituisce un ulteriore nodo che le politiche culturali non possono eludere. Le organizzazioni culturali operano in condizioni caratterizzate da costi elevati, incertezza delle entrate e difficoltà nella programmazione pluriennale. La produzione artistica richiede competenze specialistiche, professionalità qualificate e tempi di elaborazione che non sempre si conciliano con criteri di rendimento immediato. La sostenibilità economica è una condizione indispensabile, ma non dovrebbe diventare l’unico parametro di valutazione. Una manifestazione può produrre effetti importanti sulla formazione del pubblico, sulla vitalità di una comunità o sulla valorizzazione di un linguaggio artistico anche quando tali effetti non risultano immediatamente traducibili in ricavi. Questa considerazione non giustifica l’assenza di controlli: richiede strumenti di valutazione più articolati, capaci di considerare insieme efficienza gestionale, qualità artistica, accessibilità, continuità e impatto culturale.
La trasformazione digitale ha complicato ulteriormente questo quadro. Le piattaforme tecnologiche hanno ampliato le possibilità di distribuzione e di accesso, ma hanno anche modificato le condizioni economiche della produzione culturale e le modalità attraverso le quali le opere acquistano visibilità. La concentrazione delle infrastrutture digitali, la competizione per l’attenzione e l’utilizzazione crescente dell’intelligenza artificiale nella produzione di contenuti introducono nuovi interrogativi sulla tutela degli autori, sulla pluralità delle espressioni e sulla sostenibilità delle professioni creative. Il rapporto UNESCO Re|Shaping Policies for Creativity, presentato nel febbraio 2026, esamina proprio queste trasformazioni, richiamando l’attenzione sulle disuguaglianze che caratterizzano i settori culturali e creativi e sulla necessità di rafforzare le politiche pubbliche in un contesto segnato dall’innovazione tecnologica e dall’instabilità economica. La diversità culturale non riguarda più soltanto la tutela delle tradizioni e delle identità locali, ma anche la possibilità che differenti linguaggi, comunità e forme artistiche continuino a trovare spazio in sistemi di produzione e distribuzione sempre più concentrati. La libertà creativa richiede non soltanto l’assenza di impedimenti formali, ma condizioni materiali che rendano possibile la produzione e la circolazione delle opere.
Per città come Lamezia Terme e per la Calabria nel suo complesso, la costruzione di una politica culturale efficace non dovrebbe essere interpretata esclusivamente come strumento di promozione dell’immagine territoriale. Il patrimonio storico, le tradizioni artistiche, le istituzioni dello spettacolo e le attività creative sono risorse importanti anche per il turismo e l’economia locale; ma il loro valore non può essere esaurito nella capacità di attrarre visitatori o generare consumi. La cultura contribuisce prima di tutto alla qualità della vita delle comunità che abitano un territorio. Una città culturalmente vitale è una città nella quale esistono occasioni continuative di incontro, conoscenza, confronto e partecipazione; una città capace di riconoscere il proprio patrimonio senza trasformarlo in una rappresentazione immobile del passato, e di accogliere nuove espressioni artistiche senza perdere consapevolezza della propria identità. Questa prospettiva richiede una visione di lungo periodo, istituzioni solide, professionalità riconosciute, programmazione coerente e relazioni stabili con il sistema educativo e con la società civile.
Il ventunesimo anniversario della Convenzione UNESCO offre dunque un’occasione per tornare a una domanda fondamentale: quale posto intendiamo riconoscere alla cultura nell’organizzazione delle nostre società? Se la consideriamo prevalentemente come un settore economico, la valuteremo attraverso i risultati quantitativi e finanziari. Se invece la riconosciamo come dimensione essenziale della vita collettiva, dovremo interrogarci sulla sua capacità di formare conoscenza, favorire il pluralismo, custodire la memoria e rendere possibile il confronto tra differenti visioni del mondo. Le due prospettive non sono incompatibili: la cultura ha anche una dimensione economica, e la sostenibilità delle organizzazioni artistiche è una condizione concreta della loro libertà. Ma la sua funzione pubblica non può essere interamente ricondotta alle logiche del mercato. Il valore di un teatro, di una biblioteca, di un museo o di un’iniziativa culturale non risiede soltanto nella quantità delle persone che riesce a coinvolgere, ma nella qualità delle esperienze che rende possibili e nella capacità di lasciare tracce durature nella vita intellettuale e sociale delle comunità. Una società non diventa culturalmente più ricca perché organizza un numero maggiore di eventi: lo diventa quando un numero crescente di persone acquisisce la possibilità e gli strumenti per comprenderli, interpretarli e riconoscervi una parte della propria esperienza collettiva. È in questa prospettiva che la cultura può essere riconosciuta non come un lusso accessorio, ma come una componente essenziale della cittadinanza e della qualità democratica
Crediti fotografici: Foto illustrativa della partecipazione del pubblico a uno spettacolo teatrale. Foto: Iasen Djabirov / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0. Fonte e fotografia originale. Se la fotografia è ritagliata o adattata, indicare la modifica.
L’Osservatore Lametino – Progetto culturale e informativo indipendente – A cura di Francesco Costanzo.